[세종포스트 정은진 기자] 2012년 7월 1일 출범한 세종시. 8년 남짓한 짧은 역사의 세종시는 기나긴 옛 연기군의 역사 위에 세워졌다.

연기군 역사는 3만년 전, 선사시대로 거슬러 올라간다. 

전문가들은 금강 연안을 중심으로 발견된 바위그늘과 청원군 노현리 두루봉 동굴, 그리고 공주시 장기면 석장리 등에서 구석기 유적이 발견된 것으로 미루어, 연기군 주변 지역에 약 3만년 전 인류가 생활한 것으로 추측하고 있다. 

이토록 긴 시간을 품은 연기군이 세종시에게 명맥을 이어준 현재. 연기군 지명은 사라졌으나 그 흔적은 여전히 곳곳에 남아 살아 쉼쉬고 있다. 후대인 우리가 미래 세대를 위해 잘 보존해야할 소중한 자산들이다. 

세종 한바퀴를 통해 돌아본 현실은 안타까움을 자아내게 했다.   

√ 연기군 흔적은 찾았으나... 방치된 현주소 노출 

세종시에 살면서 가장 아쉬웠던 점은 세종시 이전의 역사, 연기군의 흔적을 찾아보기가 어려웠다는 점이다. 

보존된 연기군의 터라던가 누군가는 했을법한 사라져가는 것들에 대한 기록작업, 사라진 많은 것들을 모아둔 아카이브 자료는 없을까. 늘 부족하다는 느낌을 지울 수 없었다.  

필자는 서울에 살때 인천이 대규모 개발 현장을 르포 사진작업으로 기록한 적이 있다. 이것은 인천에 거주하는 예술가들이 합심해 '사라져가는 것들을 기록하자'는 마음에서 비롯된 프로젝트였다.

이처럼 다른 지역에선 신도시 개발 이전의 역사를 간직한 터를 기록하려는 움직임이 활발한 편이었으나, 세종시 출범 이전 '연기군'의 모습이 새겨진 기록물은 찾기 힘들다. 

왜 였을까. 추측컨대 연기군 안에 흩어져 있는 작은 마을들이 세종시로 명명되자 이를 보도하는 언론도, 기록하고자 하는 인력 조차 부족했던 것으로 보인다.

행복청이 연기군의 고유한 지명을 신도시에 반영하거나 국립민속박물관이 연기군 마을의 일부를 아카이브 해놓긴 했지만, 세종시 신도시에 대규모로 지어지는 박물관 단지 안에 세종시 이전의 땅을 기억할 수 있는 '연기군 역사박물관'도 기획되지 않았던 것은 더욱 아쉬운 부분이다. 

'새로움'과 '개발'에 눈이 멀어 과거의 것을 제대로 보존하거나 기록하고자 하는 움직임이 없었던 건 아닐까.  

당시 이곳에서 연기군의 원주민들을 내보내고 세종시를 세우는 과정을 지켜봤던 전 공무원 A씨는 쓴소리를 했다. 

"여기서 살던 많은 사람들은 씨족으로 이루어진 사람들로 같은 성씨를 갖고 있는 사람들이 많았다. (정부와 LH는) 꿋꿋한 역사의 자존심과 자존감을 갖고 살아가던 그들을 제대로 설득하지 못했다. 급하게 보상을 거친 후 신도시를 건설하는 과정에서 원주민들은 많은 상처를 입고 이 지역을 떠났다. 그 과정에서 많은 것들이 유실됐으며 지키려는 의지조차 적었다."

신도시 건설에 급급하다보니, 원주민과 해당 지역 유산에 대한 심층적인 연구를 비롯한 지역성 보존 노력이 부족했다는 지적이다. 

이에 본지는 다 같이 돌자 세종 한바퀴 '읍면편'의 올해 마지막인 '연기면'을 통해 과거 '연기군'의 흔적을 찾고 되새기고자 했다. 

살았던 사람들이 급하게 떠난 모습이 역력한 폐가와 LH의 팻말 아래 제대로 보존되지 않은 전통가옥들. 또 집터의 흔적과 폐쇄된 버스 정류장, 방향을 잃은 이정표들. '세종시'라 명명된 새로운 주소를 고지했던 연기군수의 마지막 공문까지. 

세종시 신도심 안의 연기면 곳곳에 남아있는 연기군 흔적은 생각보다 다양했다. 그리고 그 흔적들은 그대로 방치된 채 연기군 흔적을 쓸쓸하고 초라하게 대변하고 있었다. 

지나간 시간을 되돌릴수는 없다. 세종시는 신도시의 영광을 안고 앞으로 새로운 역사를 써 갈 것이기 때문이다.

그러나 이 땅의 기억을 대변하는 증거들을 잊어서는 안된다. 

어떤 이들은 이 땅 위에 삶을 일궜고, 또 어떤 이들은 어쩔 수 없이 이 곳을 떠났기 때문이다. 다른 이들은 지금도 이곳을 그리워하고 있음은 분명한 사실. 

우리는 이처럼 누군가가 마지못해 내놓은 땅 위에 살고 있다. 그 위에 세워진 '세종시'란 이름이 높은 건물만 있는 허황된 땅이 아님을 기억해야 한다. 

"역사를 잊은 민족에게 미래는 없다"는 말처럼 잊어서는 안될 이름, '세종시' 라는 새로운 이름 아래 잠들어있는 역사의 이름. 바로 '연기군'을 잘 보존하고 물려줘야할 이유는 분명하다. 

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