내부 불균형, 환경의 역습 등…간과할 수 없는 주제
시민의 정치 판단 돕는 차별화된 여론조사도 ‘한 몫’
건강한 지방자치와 시민사회 형성을 위한 어젠다 발굴도 올해 본보가 주력했던 빼 놓을 수 없는 중요한 가치다. 개발의 그늘에 가려 도외시되기 쉬운 환경의 가치, 시민의 감시를 제대로 받지 않는 지방권력 등을 파고드는 것이야말로 신생도시 세종시에 가장 필요한 요소라는 판단 때문이다.
87호(3월 11일자) ‘세종시 풍수침략의 비밀’ 기사는 일제가 한반도의 기(氣)를 끊기 위해 세종시 한복판에 쇠말뚝을 박았다는 한 시민단체의 주장이 얼마나 신빙성 있는 것인지에 대해 추적했다. 공중파 방송에 보도되고 행정력까지 동원돼 쇠말뚝 제거행사를 벌이는 등 호들갑을 떨었지만 본보 취재결과 해프닝에 불과했다. 사실에 근거하지 않은 우리 안의 반일민족주의에 대해 의문부호를 던졌다는 점에서 신선하다는 평가를 받았다.
89호(3월 25일자) ‘세종시 불균형의 역설’은 국가균형발전을 위해 태어난 세종시가 내부적으로 예정구역과 읍면지역으로 나뉘어 불균형을 보이고 있다는 점에 착안했다. 연기면 한별리에 있는 ‘연기교’를 중심으로 대낮처럼 환하게 불 켜진 예정구역과 칠흑처럼 어두운 읍면지역의 대비된 모습을 한 장의 사진에 담아 강렬한 메시지를 던졌다. 내부 균형발전은 현재 세종시가 안고 있는 가장 중요한 과제로 손꼽힌다.
90호(4월 1일) ‘깜깜한 지방자치’ 제목의 커버스토리는 대표성 논란과 자질론 시비에서 자유롭지 못한 지방의회를 주제로 삼았다. 의회 홈페이지에 공개된 각 의원들의 조례발의와 발언 횟수 등을 자체 분석한 결과, 15명 의원의 의정활동 성적표가 탄생했다. 의원들의 희비가 엇갈렸지만 시민들에게 중요한 판단근거를 제시했다는 점에서 기획보도의 의미를 찾을 수 있다.
정부 주도의 신도시건설이 이뤄지다보니 권력 감시, 환경보전, 노동권 보장, 성 평등, 언론비평 등의 시민의제가 개발논리에 가려지고 있다는 우려가 크다. 그런 의미에서 92호(4월 15일자) ‘얼굴 없는 시민사회, 가면을 벗다’ 커버스토리에서 세종시에서 순수 시민단체로 첫 깃발을 든 세종참여연대 출범에 의미를 부여했다.
세종참여연대가 관심을 가진 중요 이슈 중 하나가 ‘금개구리 보전’ 문제였다. 본보는 96호(5월 13일자)에서 환경과 개발의 논리가 충돌하는 과정에 생존의 터를 잃어가는 금개구리 문제를 집중 조명했다. 장남평야에서 사투 중인 금개구리 보호를 위해 긴급처방을 주문하기도 했다.
개발책임기관인 LH가 획기적인 대안을 들고 나온 것도 결국 시민의제를 수용한 결과로 해석된다. 125호(12월 9일자) ‘금개구리 공존의 길 찾다’ 보도는 인간과 자연의 모범적 타협안이 과연 무엇인가를 소개한 내용이었다. 100만㎡ 생태습지 조성안을 내놓은 연구용역팀은 환경론자들이 무리하게 원칙만 내세우면 개발론자의 반발을 불러 어렵게 마련한 타협안을 오히려 훼손시킬 우려가 있다는 점을 지적하기도 했다.
126호(12월 16일자) ‘안개특별도시 세종’은 무심코 지나치기 쉬운 ‘환경의 역습’에 대해 다뤘다는 점에서 중요한 의제선정이었다는 평가를 받는다. 세종시 주변에 안개가 자주 또 짙게 끼는 이유가 뭘까. 전문가 자문을 통해 ‘수면적 증가’에서 그 원인을 찾았다. 미세먼지와 결합한 안개가 건강에 어떤 영향을 미치는지, 예보·방재의 사각지대에 놓인 세종시민들이 건강권을 얼마나 침해받고 있는지에 대해서도 집중 분석했다.
언론의 의제선정 기능과 관련해 본보가 가장 주목 받았던 보도 중 하나가 정치관련 설문조사다. 113호(9월 16일자) ‘유한식 시장, 재선가도에 빨간 불’ 커버스토리와 114호(9월 23일) ‘독주는 싫다.
절묘한 세종의 민심’ 연속 보도는 지역 정가에 상당한 파장을 몰고 왔다. 출마 정당을 고려하지 않은 3자대결 여론조사를 정당 후보 간 양자대결 구도로 전환해 조사한 결과, 유한식 시장의 ‘현역 프리미엄’이 그리 크지 않다는 결론이 도출됐다. ‘현역 우위’ 보도를 쏟아내던 타 언론 여론조사와 차별화됐다는 점 외에도 복수 조사기관에 검증조사를 의뢰한 결과까지 소상하게 다뤄 정치여론조사 보도의 신뢰도를 높였다고 평가받았다.
김재중 기자 jjkim@sjpost.co.kr
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