[세종포스트 이희택 기자] 이낙연 국무총리의 ‘세종시’ 관련 발언이 이슈의 중심에서 되레 논란을 키우고 있다.
현 정부의 제2수장으로서 사회적 갈등이나 지역 현안의 조정자 역할에 충실하지 못한 것 아니냐는 비판에 직면하고 있다.
지난해 8월 행정수도 개헌과 관련 지나치게 현실적이거나 부정적인 발언으로 시민사회의 저항에 직면한데 이어, 지난 2일 정부세종청사에서 열린 발언도 도마 위에 올랐다.
국무조정실의 국가 책무를 앞세우기보다 이제 출범 6년을 갓 넘긴 세종시의 역할과 책임을 지우는데 치우친 모습으로 비춰졌기 때문이다. 충북 언론은 이 총리의 이날 발언을 인용, 일제히 KTX 세종역을 추진 중인 세종시를 비판하기도 했다.
이 총리는 이날 “세종시가 아직 당초 취지와 목표 대비 완성되지 못했고 할 일이 꽤 남아 있다”며 국가 책무를 일부 인정하면서도, “스스로 충청권과 전국 균형발전을 위해 무엇을 해야할지 생각해달라”고 주문했다. 이를 "세종시의 영광스러운 책임"이라고도 했다.
이 총리 발언은 지난 14일 정부서울청사에서 호남지역 의원들과 간담회 이후 다시금 회자되고 있다.
이 자리에는 바른미래당 김동철·주승용 국회의원, 민주평화당 정동영 대표와 박지원·유성엽 의원 등 호남권 11명 의원이 배석한 것으로 알려졌다.
이 총리는 이날 KTX 호남선 직선화와 직결된 세종역 신설에 대해 선을 그었는데, 많은 언론들이 ‘KTX 세종역 설치 무산’으로 보도하면서 논란을 키우고 있다. 총리가 앞장서 세종시 정상 건설에 찬물을 끼얹은 것 아니냐는 지역 사회 비판이 커졌다.
더구나 KTX 세종역 설치 현안은 지난 12일 대통령 직속 균형발전위원회에 ‘예타 면제 대상사업’으로 제출된 바 있다.
이춘희 시장은 이 총리 발언을 직접 해명하고 나섰다. 이낙연 총리와 직접 통화해 확인한 사실을 공개했다.
이 시장은 15일 “호남권 국회의원들이 호남선 KTX 직선화를 요구하다보니, KTX 세종역에 대해서 원론적 입장을 밝힌 것으로 안다”며 “지난해 5월 예비타당성 검토 결과 0.59에 그쳤고, 충청권 내부 합의가 필요하다는 인식에 바탕을 둔 것”이라고 해석했다.
"일반적 말씀의 연장선상이지, 세종역 무산을 공식화하거나 부정적 인식이 아니다"는 설명이다.
이 시장은 “이낙연 총리도, 김현미 국토부장관도 현 시점에서 그렇게 답변하실 수 밖에 없을 것”이라며 “내년에 1억5000만원을 들여 세종역 타당성 용역을 추진하고, 충북 등의 동의를 얻도록 더욱 노력하겠다”고 밝혔다. 지난 8일 충북을 자극할 수 있는 호남선 KTX 직선화에 선을 그었던 것과 일맥상통하는 발언이다.
이 같은 해명에도 불구하고, 이 총리의 세종시 인식에 대한 시민사회 눈총은 가시지 않을 전망이다.
