1979년 <교육과 이데올로기>를 출간한 마이클 애플이 보다 근원적인 질문을 가지고 돌아왔다. 새 책은 제목 그대로 사회를 변화시키는 데 있어 교육이 가지는 힘과 역할을 다룬다. 그간 여러 저서를 통해 사회의 지배집단이 한 사회를 특정 방향으로 몰아가기 위해 교육을 어떻게 이용했는지 보여주었던 저자는, 그렇다면 그 반대로 진보 지식인들도 교육을 사회의 경제·정치·문화 변혁의 원동력으로 삼을 수 있다고 주장한다. 책 곳곳에 한국을 방문했다가 안기부 요원의 감시를 받는 등 저자의 특이한 개인사가 담겨있다.