저자는 ‘무엇으로부터의 자유’보다 ‘무엇으로의 자유’, 다시 말해 소극적 자유보다 적극적 자유의 조건과 현실에 집중하고 있다. 세속적 성공이나 대중적 소비, 물질적 과시를 거부하고 부당한 권위와 불합리한 질서에 대항하며 정신과 지성의 해방을 갈구하는 것이 인간으로서 당연한 책무임을 환기하며, 서로 관심을 갖고 관계를 맺는 사회로 가자는 것이 이 책이 말하려는 핵심이다. 한국 사회의 문제점을 진단하는 책이기도 하다.