행정구역 안의 금안에서 각자 살림만 챙겼던 충청권이 금을 넘나들며 손을 잡기 시작한 것은 최근 10년이다. 10년의 세월동안 지방분권과 균형발전에 대한 열망을 깔고 벌인 충청권의 싸움은 명분과 연대에서 모두 승리했다.

충청권은 선거의 바로미터다. 충청도는 충청남도와 충청북도, 대전광역시를 통칭한다. 정치인들은 충청권의 표심을 잡기위해 공약을 내건다.

노무현 전 대통령은 신행정수도를 내세웠고, 대선에서 승리했다. 하지만 노 전 대통령 집권 당시 신행정수도는 한나라당의 반대로 행정중심복합도시로 축소됐고, 이명박 정권에 들어서면서 세종시 수정안, 국제과학비지니스벨트 무산 등 충청권에 내건 공약은 쪼그라들었다.

2011년 신년 대담에서 이명박 대통령은 선거에 붙고 싶으면 무슨 말을 못하냐, 과학벨트 관련 공약집이 있는 것도 아니다라며 원점 재검토를 시사했다. 결국 이명박 정부가 이웃사촌이 함께 싸울 수 있는 가장 강력한 빌미를 제공했다. 충청권은 공약이행이라는 명분과 이웃사촌이라는 연대의식을 통해 뭉쳤고, 긴 싸움을 시작했다. 지역정서에 기댄 자민련의 몰락으로 정치적 기반을 갖고 있지 않는 충청권은 소외감이 근저에 깔려있었다.

심지어 이명박 정부가 충청도를 몰락한 양반이라고 정의한 것까지 알려지자 민심은 들끓었다. 반 MB정서와 국책사업 유치는 동일 선상에 놓이게 됐다.

결국 이명박 정부가 2010년 정운찬 전 국무총리를 내세우면서 진행됐던 세종시 수정안 프로젝트가 실패했고, 2011년 석 달 넘게 끌어온 과학비즈니스벨트 논란도 지역 갈등만 증폭시키다가 결국 충청권에 손을 들어줬다.

충청권 공조의 시작은 세종시 건설이다. 2001년 지방분권국민운동이 출범하면서 대국민협약을 발표했다. 당시 대선 주자였던 노 전 대통령이 신행정수도 건설 공약을 받으면서 세종시 윤곽이 그려진다.

노 전 대통령이 집권 당시 2003년 신행정수도 건설을 위한 3대 특별법이 제정되면서 탄력을 받지만 2004년 수도분할반대위헌소송으로 행정중심복합도시로 성격이 바뀌게 된다.

이후 행정도시 위헌소송 제기와 합헌운동이 제기됐고 2005년 합헌결정이 난다.

이명박 정부가 들어서면서 세종시 건설은 좌초위기에 놓인다. 대전, 충남북 단체장이 모두 한나라당 출신이 된 것이다. 2010년에는 세종시 수정안을 발표하면서 원안의 취지를 뒤흔들어 놓았다.

하지만 이미 2008년 2월부터 세종시정상추진충청권비상대책위원회가 출범해 세종시 원안사수 투쟁을 전개한다.

2010년 6.2지방선거에서 한나라당 패배로 상황은 역전된다. 세종시 수정법안이 국회에서 부결됐고 그해 12월에는 세종시설치법이 국회를 통과했다. 이명박 정부가 4대강을 밀어붙이느라 애매한 시점에 세종시 수정안을 내놓았고, 지방선거가 맞물리면서 세종시 건설은 충청권의 바람대로 원안 추진이 이뤄지게 됐다.

충청권이 세종시를 지킨 싸움은 이후 호남고속철도 오송분기역 유치, 과학비즈니스벨트 등으로 옮겨가면서 공조의 힘을 발휘해 승리의 기쁨을 맛보았다. 과학비지니스 벨트는 충청권 공조라는 대원칙에 따라 쪼개서는 안 된다는 주장을폈다.

따라서 거점지구는 대전과 대덕, 기능지구는 천안, 오송, 세종시가 골고루 나눠가지게 됐다. 이제 충청권은 단일대응체제로, 지역 소외와 정치적 열세를 극복하게 됐다. 충청권이 지난 10년간 싸움에서 가장 큰 성과는 자신감 회복과 공조의 학습효과다.

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