[세종포스트 이희택 기자] 세종시 ‘인터미들 야구단’ 창단이 초읽기에 돌입하고 있다. 

리틀 야구단은 초등학교 1년부터 중학교 1년 8월생, 인터미들 야구단은 이후부터 중학교 3년생까지를 물리적으로 나눈 개념이라 볼 수 있다. 

이런 가운데 리틀 야구단(감독 안상국) 선수들은 전국을 넘어 세계를 넘보고 있다. 지난 7월 끝난 '2019 한화이글스 연고지역 U-13 대회'에 이어 같은 달 U-10 대회마저 제패하며 최강자로 우뚝 섰다. U-10 대회는 국내 첫 메이저리그(MLB) 컵(CUP) 타이틀로 열려 85개 팀과 경합 끝에 우승이란 점에서 값진 성과로 기억되고 있다. 

또 다른 팀인 세종엔젤스 유소년 야구단(감독 장재혁)도 2019 한국스포츠경제배 전국 유소년 야구대회에서 우승을 차지했다.

문제는 앞으로다. 다른 길에 들어서건 차세대 프로선수로 나아가던, 이들이 진학할 학교나 야구단이 없다. 

이의 징검다리 역할을 할 ‘인터미들 야구단’ 창단은 그래서 필요했다. 선뜻 나서는 이들은 없었다. 학교 운동부 하나 없는 세종시의 척박한 현실 때문이다. 무에서 유를 창조하는 과정이란 표현이 어울렸다. 

더욱이 리틀 야구단은 대한유소년야구연맹과 한국리틀야구연맹 소속으로 나뉘어 각각 3개 팀, 1개 팀이 존재하는 상황이다. 아이들의 진학은 대부분 청주 등 다른 지역에 맞춰졌다. 

임동진 감독이 총대를 맸다. 리틀 야구단에서 안상국 감독과 호흡을 맞추다 여러 고민 끝에 결심했다. 

임 감독은 “남들이 안하고 못한다고 하는 것에 뛰어들기로 했다. 클럽을 잘 만들어 (학생들) 스스로 찾아올 수 있게끔 만들고 싶다”며 “학업을 제대로 병행하면서 능력이 발휘되면 (야구 진로로) 진학을 시키도록 노력할 것”이란 포부를 내비쳤다. 

내년 전국소년체전에 중등부로 참가하겠다는 의지도 이 같은 도전에 힘을 불어 넣었다.  

어려운 여건 속에도 초등 6년 졸업반 4명과 중등 1년 5명, 2년 4명, 후보 3명 등 모두 16명의 선수들과 뜻을 모았다. 아이들 진로와 진학이 불안정한 여건이다 보니, 부모님들 설득 자체가 쉽지 않았으나 어렵게 현재까지 왔다. 

그는 “앞으로 리틀야구단 창단 계획이 있는 팀들은 있으나 중간에 연계된 팀들은 나타나지 않았다”며 “야구협회와 내년 소년체전 참가 협의를 진행 중이다. 하나씩 하나씩 기반을 만들어가고 있다”며 지역 사회의 관심을 호소했다. 

그러면서 구장 사용의 애로점 해결도 당부했다. 금강스포츠공원 야구장과 성남고 뒤편 야구장은 모두 리틀 야구단 전용이고, 부강 야구장은 100여개에 달하는 사회인 야구단과 맞물려 사용 자체가 쉽지 않다. 

연서면 월하리 야구장은 야간 라이트 시설이 없다. 내년 상반기 개장 예정인 중앙공원 1단계 야구장에 기대를 걸고 있는 배경이다. 

임동진 감독은 “인터미들 야구단 학생들이 연습과 실전을 동시에 할 수 있는 공간을 확보할 수 있으면 좋겠다”며 “내년 3월 창단을 목표로 제반 준비를 해갈 것”이란 각오를 다졌다. 

임 감독의 지도 방향은 앞서 살펴본 대로 준엘리트 선수 육성에 있다. 그만큼 선수 개개인의 훈련량은 부족할 수 있다. 걸음마 단계의 팀이고 구력이 짧은 선수들도 다수 있어 포지션 초점은 모두 투수 쪽에 맞췄다. 

그는 “타자와 내‧외야 기량까지 다 갖춰가기엔 벅차다고 본다. 스케줄의 절반을 투수 부분에 할애한다”며 “전문 선수로 나아가고자 하는 선수들에겐 최선의 선택이라고 본다”고 말했다. 

지난 7월 한화이글스 리틀야구 대회 우승 당시 MVP 이찬원(소담중 1년)이 대표적 케이스다. 그는 당시 끝내기 홈런으로 우승을 이끌고 투수로도 맹활약하는 등 대회 최우수 투수‧타자상을 모두 거머쥐는 기염을 토했다. 

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