세종시 흐르는 국가하천 '미호천', 미호강으로 승급

[세종포스트 정은진·최성원 기자] 환경부(장관 한화진)가 세종시를 흐르는 국가하천인 미호천의 명칭을 미호강으로 승급했다.

이번 하천명 변경은 충청북도의 건의를 받아 하천의 역사적 배경 지역인 4개 시군(세종, 청주, 진천, 음성) 지역주민의 의견을 토대로 올해 6월 23일 국가수자원관리위원회 심의를 거쳐 확정됐다.

국가하천인 미호강은 충청북도 진천군에서 세종시 연기면까지 이어지는 금강 제1지류다.

전체 유역면적은 1,854㎢로 충청북도 전체 면적의 25%를 차지하는 충북 중부권역인 청주, 진천, 음성, 증평, 괴산, 세종, 천안, 안성을 대표하는 하천이다. 

미호강은 1900년까지는 통일된 지명없이 불려오다 일제강점기인 1914년부터 미호천으로 표기돼 지금까지 그 지명을 사용해 왔으나 역사문헌자료에 따르면 동진강, 미곶강 또는 지역에 따라 북강, 서강 등과 같이 '강(江)'의 명칭을 사용해 왔다.

또한 미호강은 이 강의 명칭을 딴 멸종위기 야생생물 Ⅰ급 어류인 미호종개의 주요 서식지이기도 하다. 

한편, '강(江)'과 '천(川)'을 구분하는 별도의 법적 기준은 없으나 일반적으로 유역면적이 크고 유로연장이 긴 대규모 하천은 '강'의 명칭을 사용하고 있다. 

유역면적을 기준으로 국가하천 총 73개의 상위 25개 하천 중 20개 하천이 '강'의 명칭을 사용하고 있다. 

미호강의 경우 유역면적으로는 12번째, '하천 궤적의 실제 길이'로는 20번째 순위에 해당하여 대규모 하천 중 하나에 포함된다고 볼 수 있다.

73개 국가하천 중 '강(江)' 명칭 사용 하천은 27개로 유역면적 평균은 3,965㎢'이다. 천(川)' 명칭 사용 하천은 46개로 유역면적 평균은 466㎢이다. 

손옥주 환경부 수자원정책관은 "이번 하천명 변경은 하천의 역사성과 인문·지리적 대표성 확보, 그리고 지역사회의 요구 반영 등에 의의가 있다"라고 말했다.