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와인을 마시고 전체적으로 좋다고 평가하는 기준은 단순치 않다. 획일적으로 공통성을 띠는 것이 아니라 마시는 사람에 따라 각각 좋고 나쁜 평가가 내려지기 때문이다. 그러나 보편적으로 많은 사람들이 좋은 와인이라고 이야기한다면, 그 와인은 분명히 좋은 와인일 것이다. 일반적으로 사람들이 좋은 와인이라는 평하는 것들은 대개 다음의 네 가지 기준에서 평가된다.
첫째, 와인을 마시기 전에 기분 좋은 향이 후각에 자극되어져야 한다. 예를 들어 화이트와인의 경우에는 신선한 과일 향을 느낄 수 있어야 한다. 둘째는 와인을 한 모금 마셨을 때 입안 가득히 포만감을 주면서 표현하기 어려운 복합적이고 미묘한, 때로는 우아한 맛이 느껴져야 한다. 세 번째는 와인을 다시 마셨을 때 와인의 질감이 와 닿아야 한다. 질감이란 와인이 탄탄한 구조로 전해주는 감각적인 무게를 말한다. 예를 들어 와인을 마셨는데 밍밍하다면 질감이 없는 와인이다. 와인이 입안에서부터 지각신경에 전해지는 느낌이 넉넉하고 깊으면서도 유연해야 한다. 흔히 이런 와인을 ‘풀바디(full body)’하다고 한다. 마지막으로 와인을 마시고 나면 목 안쪽에서 마신 와인의 여운이 기분 좋게, 길게 그리고 지속적으로 이어지는 느낌을 받아야 한다. 이런 경우 우리는 ‘피니쉬(finish)’가 길다고 말한다. 어떤 와인은 아무런 감흥 없이 언제 끝맺음이 있었는지 느낌조차 갖지 못하는 경우가 있는데, 이런 와인을 우리는 훌륭하지 못한 와인이라고 말한다.
와인을 마시면서 색, 향, 맛이 만들어 내는 와인 전체에 대한 평가를 말로 표현하는 것은 쉽지 않은 일이다. 개개인의 입맛이 천차만별인 만큼 똑같은 와인을 두고 다른 느낌을 갖게 되는 경우도 많다. 그럼에도 불구하고 와인에 대한 다양한 표현은 와인의 개성을 기억해 두기 위한 수단으로 그 표현 방법은 각자의 자유이다. 그렇지만 어느 정도 공통 언어를 알고 있으면 말로 쉽게 옮길 수가 있다. 그리고 마시고 난 와인의 인상을 일정한 노트에 잘 적어두면 다른 와인과의 차이도 쉽게 알 수 있다. 그러나 와인에 커다란 관심이 없는 사람과 함께 와인을 마시는 경우라면 와인의 색, 향과 맛에 대해 지나치게 길게 표현하는 것보다는 간단하게 한 마디로 표현하는 것이 훨씬 더 멋져 보인다.
우리는 아직 와인문화가 자리를 잡지 않은데다 와인과 관련된 어휘도 제한되어 있어 와인의 전반적인 느낌을 표현하는데 애를 먹고 있다. 따라서 와인 마시는 것이 생활화된 서양인들의 와인 표현을 알아보는 것은 와인 평가와 표현에 도움이 될 것이다.
와인에 대한 맛을 사람에 비유해 볼 수도 있다. 예를 들면, ‘삼킬 때의 이 개운한 맛은 내가 알고 있는 ***와 같은 느낌이다’라는 등 가까운 사람의 예를 들면 재미있다. 힘이 넘치는 와인인 경우엔 ‘남성적이다’라고 표현한다. 복합적이면서 우아한 맛을 지니고 있는 와인인 경우엔 ‘여성적이다’라는 표현이 적절하다.
그 외에 ‘개성이 강하다’, ‘산화되었다’, ‘빈약하다’, ‘와인이 피곤해 있다’, ‘잠재력이 있다’ 등으로 표현한다. 여기서 ‘개성이 있다’, ‘독특하다’, ‘잠재력이 있다’ 등의 표현은 실제로 그런 와인을 말할 때 사용되기도 하지만, 예의상 직접적인 평가를 피하기 위해 사용하는 경우도 있다. 여기서 ‘산화되었다’라는 표현은 매우 신맛이 나는 상한 느낌의 와인에 대해 표현하는 것이다. ‘빈약하다’는 맛과 색과 향기가 모두 약한 와인을 표현하는 것이다. ‘와인이 피곤해 있다’는 표현은 와인을 마실 시기가 지난 와인에 대해 말하는 표현이다. ‘잠재력이 있다’는 표현은 좀 더 숙성시키면 좋은 와인이 될 것 같은 느낌이 들 때 사용한다.
세련된 표현으로 미국 대학에서 학점을 주듯이 great(훌륭하다.), good(매우 좋다.), fair(괜찮다.), poor(그저 그러다)로 표현한다. ‘훌륭하다.’, ‘위대하다’라는 표현은최고 찬사라 할 수 있다. 그러나 이런 식의 표현은 너무 개괄적이다. 따라서 여기에다 색이나 향, 맛에 대한 느낌을 덧붙인다. ‘루비 보석을 보는 것같이 색깔이 예쁘군요’, ‘과일 향이 풍부하게 감지되는군요’, ‘부께(bouquet)가 잘 형성되어 향이 우아하고 복합적이군요’, ‘단맛과 신맛이 균형을 이루고 있군요’ 등의 표현을 보태면 와인의 성격이나 특징이 잘 드러난다.
‘기품이 있는’, ‘우아한’, ‘세련된’이라는 표현도 밸런스를 잘 갖춘 고급 와인에 따라다는 찬사다.
